EXISTENCIALISMO

 

¿Cuál es el sentido de la vida? ¿Cuál es mi propósito fundamental? ¿Por qué existo? Si alguna vez te has planteado estas preguntas, es que has estado incursionando en la filosofía existencialista. Sin embargo, el concepto no es fácil de definir. Puede tomar direcciones diversas y a veces contrapuestas, y muchos de los grandes nombres del existencialismo, incluidos Albert Camus y Martin Heidegger, ni siquiera aceptaron esa etiqueta.

El existencialismo tiene sus raíces en el siglo XIX, con los filósofos Søren Kierkegaard en Dinamarca y Friedrich Nietzsche en Alemania, así como el novelista ruso Fiódor Dostoievski. Estos grandes pensadores criticaron el racionalismo y su apego a la razón pura, y en cambio se centraron en la cuestión del significado. Una de las primeras afirmaciones del pensamiento existencialista proviene de una entrada del diario escrita por Kierkegaard en 1835: “Lo que realmente necesito es tener claro lo que debo hacer, no lo que debo saber… lo crucial es encontrar una verdad que sea verdad para mí, encontrar la idea por la que estoy dispuesto a vivir y morir”.

El existencialismo floreció en Europa desde aproximadamente 1930 hasta mediados del siglo XX, impulsado por figuras como Jean-Paul Sartre, Albert Camus y Simone de Beauvoir, un trío cuyas frecuentes reuniones en cafés parisinos se han convertido en materia de leyenda literaria. Y si bien muchos de los principales existencialistas del siglo XX no estaban de acuerdo sobre sus postulados, hay ciertos elementos compartidos que forman la base del existencialismo actual.

Nosotros determinamos nuestras propias vidas

El existencialismo sostiene que estamos definidos por nuestra existencia como humanos, y somos responsables de encontrar el significado de nuestras propias vidas individuales. En el existencialismo, ningún ser o fuerza omnipotente determina la vida de una persona; más bien, depende de cada individuo establecer el rumbo a través de sus acciones y decisiones. Podemos ver cómo esta idea se ha transmitido a través de décadas de pensamiento existencial en esta cita , que apareció por primera vez en la novela filosófica de Dostoievski Los hermanos Karamazov en 1880 y, en 1945, fue utilizada como epígrafe por Simone de Beauvoir: “Cada uno de nosotros es responsable de todo y de cada ser humano”. O, como dijo Sartre : “No hay un camino trazado para llevar al hombre a su salvación; debe inventar constantemente su propio camino. Pero, para inventarlo, es libre, responsable, sin excusas, y toda esperanza está en él”.

Miedo existencial

La otra cara de toda esta libertad y responsabilidad individual es que puede fácilmente dar lugar a un temor existencial, también conocido como angustia, ansiedad o angustia existencial, o, en un sentido psicológico moderno, una crisis existencial. Esto surge de la búsqueda de sentido en la vida y de la confusión en torno a nuestro propósito personal. “El hombre está condenado a ser libre”, escribió Sartre , “porque una vez arrojado al mundo, es responsable de todo lo que hace”. Esta libertad puede dar lugar a las temidas preguntas de si la vida realmente tiene algún sentido y, si no lo tiene, ¿por qué seguimos viviendo? En su ensayo de 1942 El mito de Sísifo , Camus planteó la desconcertante noción de que “juzgar si la vida vale o no la pena vivir equivale a responder a la pregunta fundamental de la filosofía”.

El absurdo

Otro principio central del existencialismo es el absurdo, en concreto, el absurdo de buscar respuestas en un mundo sin respuestas. Tomemos una de las frases iniciales más famosas de la literatura: “Cuando Gregorio Samsa despertó una mañana de un sueño intranquilo, se encontró transformado en su cama en un insecto gigantesco”. La frase es fantástica y surrealista, pero debajo de la extrañeza del famoso cuento de Franz Kafka, “La metamorfosis”, se esconde una exploración de la alienación y la ansiedad existencial. Para Kafka, la condición humana va más allá de lo trágico o depresivo: es absurda. Camus, por su parte, sostenía que el absurdo surge cuando la búsqueda de orden de un individuo choca con la falta de orden inherente al mundo. Esto no es necesariamente algo malo si tenemos el coraje de aceptarlo, sugirió Camus : “Aceptar el absurdo de todo lo que nos rodea es un paso, una experiencia necesaria: no debería convertirse en un callejón sin salida. Provoca una revuelta que puede llegar a ser fructífera”.

¿Y qué pasa con Dios?

El existencialismo puede ser ateo, teológico o agnóstico. Kierkegaard era intensamente religioso, a pesar de que a veces luchaba con lo que eso significaba, y Paul Tillich era un devoto filósofo existencialista cristiano. Nietzsche, por otro lado, proclamó célebremente que “Dios ha muerto”, mientras que Sartre y De Beauvoir eran ateos humanistas radicales. Para los existencialistas, la libertad de elección de creer o no creer era más importante que la fe misma. Sartre consideraba que la creencia en Dios no era un problema : “El existencialismo no es tan ateo como para desgastarse demostrando que Dios no existe. Más bien, declara que incluso si Dios existiera, eso no cambiaría nada”.

¿Cuál es el significado de la vida?

El existencialismo no puede decirnos el sentido de la vida, pero si, como dicen, nos han arrojado a un mundo absurdo, entonces los existencialistas nos piden que consideremos el porqué, explorando el significado, el propósito y el valor de la existencia humana. La filosofía también nos desafía a luchar por la autenticidad, a ser fieles a nosotros mismos. El concepto de autenticidad puede variar de un filósofo existencialista a otro, pero, en términos generales, la falta de autenticidad implica una forma de conformismo social y “mala fe”, mientras que la autenticidad requiere que el individuo reconozca su propia existencia, la acepte y se haga responsable de ella. Esto puede conducir a la angustia y la alienación, pero se aceptan como parte integral de la vida auténtica.

En cuanto a las conclusiones de los filósofos existencialistas, rara vez son inamovibles, como el existencialismo mismo. En La náusea de Sartre, el tema principal es que “la existencia precede a la esencia”, que los humanos no poseen ninguna identidad o valor inherente, sino que los crean ellos mismos como individuos. En El extranjero de Camus, vemos la desnudez del hombre frente al absurdo. Y en O lo uno o lo otro, Kierkegaard concluye que “hay dos situaciones posibles: uno puede hacer esto o aquello. Mi opinión honesta y mi consejo amistoso es este: hazlo o no lo hagas; te arrepentirás de ambas cosas”. Así que, de nuevo, no esperes respuestas concretas de los existencialistas. Pero tal vez podamos tomar las palabras de Kafka aquí como una guía para pensar sobre la vida, encontrando significado en el simple hecho de la existencia misma. En una desgarradora carta a su padre abusivo —una carta que su padre nunca leyó— Kafka escribió: “Después de todo, no es necesario volar directamente al centro del sol, pero es necesario arrastrarse hasta un pequeño lugar limpio en la Tierra donde el sol a veces brilla y uno puede calentarse un poco”.