ENSAYO DE FRANCIS BACON

 SOBRE LA CRIANZA DE LOS HIJOS

Extraordinario filósofo y estadista, de: “ De padres e hijos ” de Francis Bacon no fue padre, salvo de obras de filosofía y letras, y de grandes iniciativas en la transformación del saber europeo.

A menudo ha sido vilipendiado como el más frío de los hombres . Este ensayo, junto con " Sobre el matrimonio y la vida de soltero ", tienen fama de ser el tipo de producciones insensibles que solo un hombre sin hijos, es más, sin amor, podría producir.

Alegrías, miedos, preocupaciones

“Las alegrías de los padres son secretas; y también lo son sus penas y miedos”, comienza Bacon. “No pueden pronunciar el uno; ni ellos no pronunciarán el otro.”

En cuanto a nuestros dolores y miedos, muchos padres los mantendrán cerca de su corazón, para entretenerlos tarde en la noche o temprano en la mañana. El “ni lo harán” es un interesante doble negativo isabelino. Los padres que no comparten sus temores acerca de sus hijos encontrarán que el peso se vuelve más pesado.

“Los niños endulzan los trabajos; pero hacen más amargas las desgracias”, escribe Bacon, en una construcción característicamente simétrica.

El pensamiento sobre la desgracia aquí puede ser lamentable, en algún nivel de abstracción. Pero parece 

difícil de discutir. Una cosa es fallarse a uno mismo, otra es tener dependientes que deben compartir la desgracia, o cosechar sus consecuencias.

Bacon no agrega aquí que los niños pueden ser una gran fuente de fortaleza en la adversidad personal. Tal vez esté implícito en "trabajos de endulzamiento", pero no obtenemos detalles. Es posible que los niños ni siquiera sepan qué eventos o fiestas en el mundo de los adultos han causado el duelo de sus padres, y mucho menos saber cómo aumentar la desgracia.

Lo que pueden ver es el dolor de sus padres y se conmueven para consolarlos. La increíble capacidad de los niños para recuperarse y encontrar alegría en la vida ordinaria también es una poderosa distracción (y recordatorio) cuando las cosas están mal fuera de la casa.

“Aumentan los cuidados de la vida; pero mitigan el recuerdo de la muerte.”

Sin duda, cualquier padre que intente criar a su hijo para que sea más feliz, más fuerte y mejor de lo que ellos mismos han sido, debe tener cuidados adicionales de una sola vida.

La segunda mitad de la construcción simétrica de Bacon apunta al siguiente tema principal del ensayo: el tema platónico-ciceroniano que mira hacia atrás al Banquete , como la apuesta de la persona por la inmortalidad, mitigando el miedo a la muerte.

El “platonismo” de Bacon

Bacon se hace eco aquí del argumento que la sacerdotisa mantineana Diotima da a Sócrates en 

el Banquete , como lo hace en su extraordinario tributo al amor romántico :

La perpetuidad por generación es común a las bestias; pero la memoria, el mérito y las obras nobles son propias de los hombres.

No puedo evitar citar El avance del aprendizaje aquí, al final del libro I. Es uno de los pasajes más hermosos que he leído en inglés, y justifica bien la declaración de Bacon de Ben Johnson como “[él] que ha llenado todo números e hicieron en nuestra lengua lo que puede compararse o preferirse a la insolente Grecia y la altiva Roma”:

concluyamos con la dignidad y excelencia del saber y saber en aquello a lo que más aspira la naturaleza del hombre, que es la inmortalidad o permanencia; porque a esto tiende la generación, y la crianza de casas y familias; a esto tienden los edificios, cimientos y monumentos; a esto tiende el deseo de memoria, fama y celebración; y en efecto la fuerza de todos los demás deseos humanos. Vemos entonces hasta qué punto los monumentos del ingenio y el saber son más duraderos que los monumentos del poder o de las manos. Pues ¿no han continuado los versos de Homero dos mil quinientos años, o más, sin perder una sílaba o letra; durante el cual los infinitos palacios, templos, castillos, ciudades, han sido derruidos y demolidos No es posible tener las verdaderas imágenes o estatuas de Ciro, Alejandro, César, ninguno ni de los reyes o grandes personajes de años muy posteriores; porque los originales no pueden perdurar, y las copias no pueden sino perder la vida y la verdad. Pero las imágenes de los ingenios y saberes de los hombres permanecen en los libros, exentas del mal del tiempo y susceptibles de perpetua renovación. Tampoco son apropiadas para ser llamados imágenes, porque todavía generan, y arrojan sus semillas en la mente de los demás, provocando y provocando infinitas acciones y opiniones en las edades sucesivas. De modo que, si se tuvo por tan noble la invención de la nave, que lleva riquezas y mercancías de un lugar a otro, y asocia las regiones más remotas en participación de sus frutos, cuánto más se deben magnificar las letras, que como naves pasan por los vastos mares de tiempo, y hace que edades tan distantes participen de la sabiduría, las iluminaciones y las invenciones,

Así, “De padres e hijos” pronto se convierte platónicamente en una breve reflexión sobre la producción de niños literarios y filosóficos, algo de lo que Bacon tuvo experiencia de primera mano.

Niños literarios y filosóficos

“Y seguramente un hombre verá que las obras y fundaciones más nobles proceden de hombres sin hijos”, proclama Bacon, “que han buscado expresar las imágenes de sus mentes, donde las de sus cuerpos han fallado”.

Esta es sin duda una apología autobiográfica, así como un reclamo general. Bacon no tuvo hijos. Su sexualidad, al igual que la de su hermano, es objeto de especulaciones. Su matrimonio tardío parece haber sido cordial, no apasionado.

Sin embargo, Bacon ciertamente se encargó de tratar de “hacer sonar la campana que une el ingenio”, abogando por una segunda “instauración” del aprendizaje en todos sus campos, desde la literatura hasta la filosofía natural.

“Así que el cuidado de la posteridad está más en aquellos que no tienen posteridad”. A veces sí. Pero, la historia sugeriría, no siempre.

Lugares en familias

Con todo esto sobre la progenie del alma, el filósofo se vuelve hacia los padres y sus hijos biológicos.

“Los que son los primeros criadores de sus casas son los más indulgentes con sus hijos; viéndolos como la continuación no sólo de su género sino también de su obra; y así tanto los niños como las criaturas”, afirma Bacon.

Estos hombres, sugiere Bacon, ven a sus hijos como continuadores no solo de su linaje, sino también de sus empresas. Uno puede imaginar que esto crea un perfil particular de estresores psicológicos en sus hijos. La relación bien podría ser más formal que íntima o afectuosa.

Bacon luego considera los efectos de los padres con más de un hijo, que no aman ni tratan a todos por igual, algo peligroso. “La diferencia de afecto de los padres hacia sus varios hijos es muchas veces desigual; ya veces indigno; especialmente en la madre; como dice Salomón: El hijo sabio alegra al padre, más el hijo necio avergüenza a la madre.”

Una vez más, las costumbres han cambiado. Pero el amor maternal, en igualdad de condiciones, sigue siendo poderosamente psicológicamente determinante. Si un niño siente que la madre lo quiere menos que a un hermano, es predecible que esto cause problemas con la autoestima que se pueden llevar a lo largo de la vida.

El niño puede responder al rechazo percibido con una acción "grosera" hacia la madre o el padre. Esto a su vez puede causar vergüenza y dolor a lo largo de las generaciones.

No obstante, comenta Bacon, “un hombre verá, donde hay una casa llena de niños, uno o dos de los mayores son respetados, y los más jóvenes hacen lascivia; pero en medio de algunos que están como olvidados, que muchas veces, sin embargo, resultan ser los mejores.”

Bacon fue el segundo, un último hijo, que no tuvo herencia. Esto lo dejó en una posición en la que necesitaba hacer trajes sin cesar a Elizabeth y otros para tratar de realizar sus ambiciones intelectuales.

Mediocra firma era el emblema de Bacon: aquí sugiere que ser un niño en el medio, entre el primero y el último, tiene ciertas ventajas.

La zanahoria y el palo

La motivación del palo y la zanahoria es un enfoque motivacional que consiste en ofrecer una «zanahoria» (una recompensa por un buen comportamiento) y un «palo» (una consecuencia negativa por un mal comportamiento).

“La falta de liberalidad de los padres en la mesada hacia sus hijos es un error dañino”, escribe Bacon, porque “los hace bajos; los familiariza con los turnos; los hace compaginar con compañías mezquinas; y los hace saciarse más cuando llegan a la abundancia.”

Francis pasó la mayor parte de su vida endeudado, incluso tuvo tratos difíciles con al menos un prestamista judío en la década de 1590, lo que casi lo lleva a prisión.

“Y por lo tanto, la prueba es mejor, cuando los hombres mantienen su autoridad hacia sus hijos, pero no su bolsa”.

En otras palabras, Bacon está diciendo: los padres necesitan educar y disciplinar a sus hijos, preservando su autoridad, pero sin retener su herencia material.

“Los hombres tienen una manera tonta”, evalúa Bacon a continuación:

“en crear y engendrar una emulación entre hermanos durante la niñez, que muchas veces tiende a la discordia cuando son hombres, y perturba a las familias”.

La competencia es algo a lo que los niños encuentran su propio camino, como sabrá cualquier padre con dos o más hijos. Apenas necesita fomento, en contraposición a la gestión. Si se fomenta, engendrará envidia, rivalidad y descontento. Si estos afectos negativos son lo suficientemente profundos, pueden permanecer con sus hermanos durante toda su vida.

Cuando la herencia en cuestión es lo suficientemente grande, como cuando se trata de un trono o una gran propiedad, la historia ofrece muchos ejemplos de violencia fratricida. Primero fueron Caín y Abel, cuenta la Biblia…

“Los italianos hacen poca diferencia entre hijos y sobrinos o parientes cercanos; pero así sean de la masa, no les importa, aunque no pasen por su propio cuerpo.”

Se necesita un pueblo para criar niños, decimos. La cantidad de cuidado y trabajo involucrado en la crianza de los hijos habla a favor de que los padres puedan compartir la carga educativa y de cuidado. Tampoco se debe descuidar la exposición a buenos modelos a seguir fuera de la familia, al formar niños con buen carácter.

Nuestras normas familiares actuales son tan particulares de nuestro tiempo como reconocemos que son las normas familiares de otras culturas.

Elegir una vocación

Bacon cierra con el tema del papel de los padres para ayudar a sus hijos a elegir rumbos en la vida. Para las chicas, en aquel entonces, esto significaba conseguir pretendientes elegibles o tal vez una vocación religiosa. Para los muchachos, el campo estaba más abierto, al menos entre las audiencias aristocráticas a las que Bacon se dirigía principalmente.

“Que los padres escojan con tiempo las vocaciones y los cursos que quieren que hagan sus hijos; porque entonces son más flexibles”, escribe Bacon. "Betimes" supongo que significa "antes de los tiempos" o "por adelantado". Hoy tendemos a ser más liberales, dejando que los niños se abran camino hacia las profesiones preferidas.

Bacon aconseja a los padres que “no se dejen aplicar demasiado a la disposición de sus hijos, pensando que se adaptarán mejor a lo que más les importa”. Esta no es nuestra sabiduría, o nuestra costumbre.

Como casi siempre en la filosofía práctica y civil, Bacon sin embargo reconoce excepciones. Así, deja las cosas al juicio de la gente: “[e]s cierto, que, si los afectos o aptitudes de los hijos son extraordinarios, entonces es bueno no cruzarlo”.

Bacon no complació a sus padres al proponerles una vida de filosofía. En cambio, se vio obligado, como explica en una famosa carta a Lord Burghley , a ejercer una vida pública, filosofando cuando el tiempo y los negocios brindaban la oportunidad, entre sus deberes legales y políticos.

Pero en general, Bacon encuentra bueno el precepto, “Elige lo mejor, y la costumbre lo hará agradable y fácil”, de Pitágoras (citado por Plutarco, De Exilio,)”. Cierto, pero la otra cara de esto es que la gente aprende mejor cuando disfruta, como bien sabe Bacon; y muchos llegan a resentirse por un curso de vida que sienten que no es suyo, sino que les ha sido impuesto.

“Los hermanos menores son comúnmente afortunados, pero rara vez o nunca donde los mayores son desheredados”, cierra Bacon, en lo que claramente parece ser otro destello autobiográfico.

Algunas breves reflexiones

El ensayo de Bacon “De padres e hijos” seguramente es muy diferente de casi cualquier cosa que podamos leer sobre los temas hoy. Sus preocupaciones son los beneficios y desafíos eudaimonistas que conlleva ser padre, y debemos reconocer que su principal audiencia son los británicos altamente educados del siglo XVII, lo que significa las élites gobernantes.

Mientras que algunas alegrías se multiplican a través de la crianza de los hijos, también lo son las preocupaciones de la vida. Bacon imagina padres que son, si no generosos, liberales en el apoyo material a sus hijos. Pero deben mantener su “autoridad”, al mismo tiempo que fomentan la cooperación entre hermanos, en lugar de rivalidades emulativas, y tratan a cada niño con atenciones equitativas, en lugar de jugar con favoritos.

Los padres deben buscar el apoyo de los demás para apoyar mejor a sus hijos. Y deben, en igualdad de condiciones, elegir por ellos sus vocaciones, no priorizando la disposición individual, sino reconociéndola en los casos en que el niño muestre especial habilidad.

Con la excepción del último punto de consejo, no hay nada en estos consejos que nos parezca completamente extraño hoy, y mucho menos extraordinariamente duro o insensible.