La mayoría de las personas que viven en una sociedad moderna de alta tecnología dan por hecho que la única forma de avanzar es a través de aún más tecnología. La cuestión de la contaminación y, lamentablemente, la cuestión de la sostenibilidad ahora se ha reducido con éxito a gramos de CO2: nocivo es el exceso ecológico, el auge y la caída de las civilizaciones, el agotamiento de los recursos y nuestra total dependencia de los hidrocarburos. "¡Tenemos automóviles eléctricos, teléfonos inteligentes, cortadoras de césped impulsadas por IA e incluso agricultura de interior después de todo!"
Desde este punto de vista miope, los coches autónomos, los robots y la energía limpia del hidrógeno parecen no solo lógicos, sino casi inevitables.
El sesgo de actualidad (expuesto en la Parte 1) arroja algo de luz sobre los factores psicológicos en juego aquí. Sin embargo, hay un fuerte elemento cultural que respalda esta visión popular: una historia poderosa, algo que es simplemente invisible para el ciudadano común. Es como el agua para un pez. Algo en lo que estuvimos marinados toda nuestra vida, desde los dibujos animados de la infancia hasta las ceremonias de entrega de doctorados, ya lo largo de toda nuestra carrera profesional.
Esta historia, o conjunto de historias para ser precisos, actúa como un sistema de creencias moderno, aunque todavía muy dogmático, no muy diferente de las religiones tradicionales. Al igual que los cultos anteriores, nos impide imaginar toda una gama de futuros diferentes y nos insta a descartarlos como inaceptables. Por lo tanto, nos encierra en la falsa dicotomía de la aniquilación instantánea a través de una noción errónea de colapso, y la salvación haciendo más de lo mismo que nos llevó a este punto en primer lugar.
La tecnología no es un trinquete
La historia se origina en el falso mito del progreso. Es decir, que las culturas de épocas anteriores eran inherentemente inferiores: subdesarrolladas tanto en términos de tecnología como de estructuras sociales. La vida era 'corta, desagradable y brutal' (y sucia, fría, incómoda, apestosa y la lista continúa). El mito infiere que el único camino a seguir es a través de aún más tecnología, junto con más derechos humanos y justicia social. A pesar de cualquier contratiempo en el pasado, solo podemos mejorar con el tiempo. ¡Conquistaremos las estrellas!
Lo que falta en la historia del progreso eterno es el hecho de que la tecnología no es y nunca fue una calle de sentido único. Sí, es cierto que la innovación genera más innovación, pero solo si existen amplios recursos materiales y energéticos para impulsarla y proporcionarle las materias primas necesarias (sin mencionar un ecosistema que funcione bien para sustentarla). Quite estos ingredientes clave (incluso de manera gradual) y terminará con otra edad oscura.
El tercer ingrediente (a menudo citado a costa de descartar los dos primeros) es un orden social estable. En muchos casos anteriores de colapso de civilizaciones, la tecnología siguió mejorando incluso después de que la decadencia social comenzara tras bambalinas. Tan pronto como la disolución de la sociedad se aceleró, las tecnologías fueron rápidamente abandonadas. Piense en los acueductos romanos, la cerámica sofisticada, el hormigón e incluso el conocimiento científico. Todavía hoy no podemos reproducir el hormigón romano que resistió la prueba del tiempo (unos 2000 años) y seguimos luchando con una versión mucho más pobre, que debe reforzarse con barras de hierro oxidadas y podría durar como mucho medio siglo antes de que aparezcan grietas. y toda la estructura comienza a desmoronarse.
La especialidad de nuestra situación es que nos hemos vuelto tan numerosos y hemos consumido una gran parte de los recursos naturales y minerales finitos de la Tierra (es decir, estamos tan excedidos), que esta vez el declive tecnológico debido a la disminución de la disponibilidad de recursos y energía jugará un papel importante. papel mucho más importante en el declive de la civilización industrial que en casos anteriores. La pérdida de recursos fáciles de acceder y baratos para extraer también impedirá que cualquier civilización posterior alcance este tamaño, nivel de complejidad y avance tecnológico al mismo tiempo. Puede haber civilizaciones de alta tecnología en el futuro, pero la disminución en la disponibilidad de recursos les impediría expandirse tan lejos, y como el resto de los recursos accesibles desaparecerán en los subsiguientes flujos y reflujos del progreso y declive tecnológico futuro, eventualmente terminar en una segunda edad de piedra.
El dogma del eterno progreso tecnológico queda fuera de discusión; no importa cuán ciega sea la materia y la energía, cómo desafía las leyes de la física y la naturaleza. Mientras apoye al conjunto actual de gobernantes (corporativos y legales) para lograr sus objetivos, se perpetuará y se utilizará para evitar que la gente imagine y luego quiera tener un futuro diferente.
Eso sí, no hay problema con eso, todo lo contrario: al menos seremos más o menos sostenibles una vez más. Sin embargo, esto también haría que la historia del progreso eterno pareciera un pico estrecho en la historia humana, que se mide en muchos cientos de miles de años. La era de las grandes civilizaciones agrícolas/tecnológicas sería un episodio corto, que comenzó hace 7 u 8 años, culminó en nuestra era y está a punto de retroceder a su verdadera normalidad: una mezcla de recolección y agricultura a pequeña escala. A qué tasa de abundancia esto sería posible en un planeta calentado cuatro grados, y habiendo perdido el 98% de su vida vertebrada salvaje es otra cuestión. El tiempo dirá.
Aun así, esta versión del futuro permanece absolutamente excluida de la discusión popular. No hay películas de ciencia ficción que representen a la humanidad alejándose lentamente del uso de la tecnología y viviendo una vida 'salvaje, libre y feliz' nuevamente, contando historias de nuestro magnífico pasado en el fuego del campamento con personas volando sobre el cielo en los vientres de los dragones, y vivir en ciudades era tan difícil que tomaría varios días cruzarlas a pie.
De hecho, esta es la razón principal por la que el 99% de las novelas de ciencia ficción me pierden después de las primeras páginas: todas perpetúan el mito del eterno progreso tecnológico al suponer que siempre y para siempre tendremos acceso a todas las materias primas y la energía que necesitamos. para continuar con el desarrollo tecnológico, y ese orden social de alguna manera se seguirá manteniendo en un nivel necesario para seguir innovando. La única alternativa popular es que nosotros, los humanos inteligentes, nos extinguiríamos a través de, ¿qué más? — el uso de nuestra propia tecnología. Muy intuitivo.
Eso no es difícil entender por qué es así. El progreso eterno fue el mito fundacional de las sociedades modernas: que la tecnología mejorará todas nuestras vidas, hará que los bienes y este estilo de vida de alto consumo sean aún más asequibles para una población aún mayor. Esta fue la única razón por la cual la gente aún no ha comenzado a arrojar sus zapatos a Jeff, Mark o Elon por ser tan egoístas. (Sin embargo, supongo que no tenemos que esperar demasiado para ver que esto suceda).
Humanismo
Situado en el centro de este sistema de creencias, formado en torno al mito del progreso, se encuentra el ser humano racional autónomo. Uno que está aparte y por encima de la Naturaleza. Uno que ha dominado todas las fuerzas y recursos de este planeta. Uno que toma decisiones racionales y, por lo tanto, tiene la agencia para cambiar el curso de toda su especie. Aquel que cree que está en el centro de todo lo que sucede: que todo lo que le concierne es el resultado de una decisión consciente del ser humano.
La creencia de que tenemos el control total, probablemente se deriva del poder engañoso de los combustibles fósiles. El hecho de que hayamos reemplazado con éxito la tracción animal, los molinos de viento y los motores impulsados por agua con su uso. Que ahora podemos represar ríos inmensos, volar sobre continentes, mover millones de toneladas de mineral a través de los océanos y alimentar a 10 mil millones de personas si así lo deseamos. Nos dio la ilusión de que podemos hacer casi cualquier cosa, incluso dividir el gen y convertirlo en nuestro beneficio. Sin embargo, atribuir este gran poder a nuestra creatividad es, en el mejor de los casos, arrogancia, pero prefiero llamarlo un peligroso nivel de ignorancia.
Este error nos ha mordido tanto que hemos comenzado a creer que todo problema se origina en el pensamiento humano malo/malvado/estúpido, y por lo tanto corregirlo es solo una cuestión de cambio de política. O eliminando a los malos y reemplazándolos por buenos. Por lo tanto, abundan las conferencias, con interminables charlas que evitan agudamente el tema de los límites de los recursos, biofísicos o ecológicos a nuestra locura humana colectiva. Parlantes en la televisión, podcasts, blogs, sitios de noticias, en todas partes, hablan de soluciones creativas, cambios de políticas, acuerdos... todo, menos el elefante en la habitación.
No darnos cuenta de que nos hemos quedado sin opciones, tanto física como ecológicamente, y ahora también es el momento, para reemplazar nuestros combustibles mágicos con algo tan versátil es una de las historias más grandes no contadas de nuestro tiempo. Saber cuán vitales son estos combustibles sucios para mantener nuestra gran cantidad de población a través de fertilizantes, habilitar cadenas de suministro en seis continentes con envíos justo a tiempo, o simplemente mantener una red eléctrica estable, y darse cuenta de cuán ecológicamente destructivos y finitos son al mismo tiempo es realmente alarmante.
Las alternativas tan promocionadas no son en absoluto diferentes desde esta perspectiva: todas promueven más minería y contaminación en un planeta geológicamente finito que se ha vuelto incapaz de proporcionar una cantidad cada vez mayor de insumos y absorber aún más nuestra contaminación.
No es de extrañar entonces que la gente recurra al humanismo y, en lugar de enfrentarse a esta verdad bastante inconveniente, vuelva sus ojos estrellados hacia el cielo y cante a coro: 'Encontraremos una respuesta'. ¡Resolveremos todos estos problemas, porque si nos lo proponemos, nada podrá detenernos...!' Los límites geológicos y la física, por supuesto, tienen una opinión diferente... Por lo tanto, parece cada vez más que tendremos que aprender la verdad en la controvertida declaración de Ernest Rutherford de la manera difícil:
“Toda la ciencia es física o filatelia”
Cuando el futuro que ha pedido está agotado
Fue exactamente esta falta de apreciación de los límites biofísicos y las leyes de la física lo que nos llevó a este punto. Esta es la razón por la que hemos continuado pateando la lata en el camino en lugar de admitir que 'lo siento amigos, esto de la civilización realmente no escala bien' , y manejamos a propósito un declive largo y lento hasta que se establezca un estado realmente sostenible; como lo propuso el estudio Los límites del crecimiento hace 50 años.
Por supuesto, la idea del decrecimiento controlado en sí misma no es más que una fantasía color de rosa, al igual que los autos voladores y la fusión de hidrógeno. Es atractivo porque parece funcionar en un entorno controlado pequeño, pero ignora el hecho de que, al igual que muchas otras 'soluciones' propuestas, simplemente no escala bien.
La verdad que no puede ser admitida bajo la tiranía del humanismo es que somos partes inseparables de un sistema infinitamente complejo que se adapta a sí mismo y que nadie votó al poder y está dirigido únicamente por leyes naturales, no por personas con títulos. Este sistema Tierra-Humano evoluciona constantemente para usar toda la energía y los recursos que puede, hasta que se agota lentamente. Luego, inevitablemente, cambiaría a otra fase de manera desigual y parpadeante, alternando entre un alto uso de energía y una tecnología baja o nula hasta que se establezca la última. No muy diferente de cualquier otro sistema adaptativo complejo: el clima y la biosfera que todos habitar se comporta igual.
Aquellos de nosotros que nos atrevimos a imaginar un futuro en el que tales cambios hacia atrás no solo sean posibles, sino bastante probables, y perfectamente normales, estaremos mucho mejor preparados para hacer el cambio y rechazar las falsas nociones de volver al pasado, que ahora se ha ido. en una bocanada de humo que calienta el planeta.
Entonces, en lugar de invertir aún más energía mental en perpetuar mitos, falsas esperanzas y negar la realidad, lo empodero, querido lector, para que acepte que esta civilización y la mayor parte de su tecnología están más allá de la salvación. Libérate de la presión de intentar salvar lo que no se puede salvar y deja de castigarte por no poder hacerlo.
¿Deberías levantar las manos y empezar a beber como si no hubiera un mañana entonces? Lejos de ahí.
Los insto a imaginar una civilización diferente, que esté en línea con los límites ecológicos, geológicos y físicos. Uno que puede arreglárselas con lo que tiene. Uno que puede usar sabiamente sus recursos restantes y sabe que incluso estos no durarán para siempre.
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